Ciné Classic par Sal Obscur : Dans la chaleur de la nuit

Un film de Norman Jewison, présenté dans le cycle Norman Jewison, entre deux Hollywood, du Festival Lumière 2026

En ce quatrième jour du Festival Lumière 2026, projection, toujours à 9h15 et toujours à l’Institut Lumière, d’un film beaucoup plus connu que ceux visionnés dimanche (L’Ogre d’Athènes) et lundi (Anything Goes – Tops is the Limit).

Couronné par l’Oscar du meilleur film, Dans la chaleur de la nuit (1967), réalisé par le cinéaste canadien Norman Jewison (décédé en 2024 à l’âge de 97 ans), a marqué les esprits de l’époque par sa volonté de dénoncer frontalement le racisme aux États-Unis, alors que le mouvement américain de lutte pour les droits civiques battait son plein depuis déjà plusieurs années. L’un des deux rôles principaux est à cet égard tenu par Sidney Poitier, premier acteur noir à recevoir l’Oscar du meilleur acteur, et ce pour son rôle dans Le Lys des champs (1963) de Ralph Nelson.

L’action se passe dans une petite ville du Mississippi (Sparta). Arrêté par erreur, un inspecteur noir, confronté au racisme systémique qui règne dans cet État du sud des États-Unis, notamment dans la police locale, est arrêté par erreur, avant d’être finalement chargé d’enquêter sur le meurtre pour lequel le shérif du coin (indétrônable Rod Steiger, qui se vit remettre l’Oscar du meilleur acteur pour sa prestation) l’avait initialement soupçonné.

La charge antiraciste est un peu appuyée, mais somme toute assez réaliste, avec l’usage de nombreux termes injurieux pour qualifier les hommes de couleur et la mise en images d'une violence raciale systémique. Elle est néanmoins nuancée par le fait que les deux hommes, le Noir comme le Blanc, sont conscients de leurs préjugés respectifs, le scénario et le jeu des acteurs, surtout celui de Rod Steiger, très subtil, leur permettant d’évoluer au cours de l’enquête qui s’avère bien troussée.

Le succès du film offrira l’opportunité à Sidney Poitier de travailler dans deux suites : Appelez-moi monsieur Tibbs (1970) de Gordon Douglas (« Call me Mister Tibbs » est une phrase prononcée par l’acteur dans Dans la chaleur de la nuit) et L’Organisation (1971) de Don Medford.

Sal Obscur