Ciné Classic par Sal Obscur : Anything Goes – Tops is the Limit

Un film de Lewis Milestone (1936), présenté dans le section Trésors et curiosités du Festival Lumière 2026

Retour en ce lundi matin ensoleillé, toujours à 9h15, à l’Institut Lumière pour assister, dans le cadre du Festival Lumière 2026, à la première projection de la version restaurée de la comédie musicale Anything Goes (1936), connue également sous les titres Tops is the Limit et Transatlantic Follies. Une œuvre signée par Lewis Milestone, un réalisateur passé à la postérité (et oscarisé) pour la première adaptation cinématographique (1930) d’A l’Ouest, rien de nouveau, le célèbre roman pacifiste d’Erich Maria Remarque.

Anything Goes, le titre original du film qui fut rebaptisé dans les années 1950 Tops is the Limit, est la transposition au cinéma de la comédie musicale éponyme jouée avec succès en 1934 à Broadway et marquée par des titres inoubliables de Cole Porter. On y retrouve dans le même rôle de chanteuse de cabaret l’actrice Ethel Merman dont l’abattage et le talent d’interprète fonctionnent toujours 90 ans après !

Le reste du casting a été modifié intégralement avec notamment Bing Crosby (qui fait du Bing Crosby) dans le rôle principal et la jeune Ida Lupino (dont la carrière de réalisatrice dans les années 1940 et 1950 est digne de tout éloge). Par ailleurs, la version cinématographique diffère relativement de la version de Broadway du fait du code Hays appliqué de façon stricte à partir de 1934 à la production hollywoodienne. Au revoir donc aux sous-entendus graveleux, aux remarques salaces et aux allusions à des sujets interdits par la morale puritaine sous-jacente au code Hays. Seules quatre chansons de Cole Porter (avec des paroles remaniées) ont été maintenues dans le film, dont les fameux I Get A Kick Out of You et Anything Goes), et de nouvelles chansons écrites par d’autres compositeurs ont été ajoutées.

Cela dit, le rythme assez effréné de la mise en scène a de quoi néanmoins réjouir le spectateur d’aujourd’hui. L’action se passe quasi intégralement sur un transatlantique, à l’exception des premières minutes qui se déroulent dans un cabaret et où Ethel Merman entonne I Get A Kick Out of You dans une scène absolument formidable (voir vidéo en fin d'article). L’histoire, impossible à raconter dans le détail, s’articule autour de quiproquos entre personnages qui se font passer pour ce qu’ils ne sont pas (hommes d’église, gangsters, détectives, etc.) et qui gravitent autour d’une jeune héritière britannique (jouée par Ida Lupino).

A noter que certains scènes sont particulièrement hilarantes (notamment celles autour du chaperon anglais de l’héritière) et que certaines réparties et situations légèrement tendancieuses (en particulier sur l’homosexualité) ont réussi à passer sous les fourches Caudines des censeurs. 

Sal Obscur