Michael Callan (1935-2022)

Vu aux côtés de Gary Cooper et Rita Hayworth dans Ceux de Cordura (1959) de Robert Rossen et auprès de Jane Fonda dans Cat Ballou (1965) d’Elliot Silverstein, l’acteur américain Michael Callan est décédé le 10 octobre 2022 à l’âge de 86 ans.

Acteur, chanteur et danseur, Michael Callan se fait connaître d’abord à Broadway et il est retenu pour jouer le rôle de Riff, le leader des Jets et ami de Tony, dans la production originale de West Side Story (1957-1959), mise en scène par Jerome Robbins. Repéré par Hollywood, il signe en 1958 un contrat de sept ans avec le studio Columbia Pictures.

Michael Callan et Deborah Wallet dans Gidget à Hawaii (1961)

Michael Callan apparaît pour la première fois à l’écran dans Ceux de Cordura dans le rôle de l’un des cinq soldats emmenés par le major incarné par Gary Cooper pour être distingués pour leur bravoure au combat contre les Mexicains en 1916. (Les autres soldats sont joués par Van Heflin, Tab Hunter, Richard Conte et Dick York.) On le voit ensuite dans les films de série B Trapèze volant (G. Sherman, 1959) et Le Mal d’être jeune (P. Wandkos, 1960) puis dans la comédie musicale Pépé (G. Sidney, 1960).

George Segal et Michael Callan dans Les Nouveaux internes (1964)

Pour des raisons d’exclusivité avec la Columbia, Michael Callan ne peut pas reprendre sur grand écran le rôle de Riff dans l’adaptation de West Side Story signée Robert Wise et Jerome Robbins, rôle qui échoit finalement à Russ Tamblyn. Maigre consolation, il danse dans Gidget à Hawaï (P. Wendkos, 1961) puis il tourne dans L’Île mystérieuse (C. Endfield, 1961), adaptation de l’œuvre de Jules Verne.

Michael Callan est également au générique du film policier Lutte sans merci (P. Leacock, 1961), incarne l’un des quatre jeunes médecins, héros des Internes (D. Swift, 1961), avec Cliff Robertson, James MacArthur et Nick Adams, rôle qu’il reprendra dans Les Nouveaux internes (J. Rich, 1964), puis rejoint Fred MacMurray et Jane Wyman dans un film Disney (Bon voyage, J. Neilson, 1962).

Jane Fonda et Michael Callan dans Cat Ballou (1965)

A partir du milieu des années 1960, l’acteur s’oriente vers la télévision, média pour lequel il travaillera jusqu’en 1997, et apparaît dans des séries comme L’Homme de fer, Sur la piste du crime, Super Jaimie, La Croisière s’amuse, Drôles de dames, L’Île fantastique, L’Homme qui tombe à pic, K 2000, Arabesque…

Au cinéma, après des seconds rôles dans le film de guerre Les Vainqueurs (C. Foreman, 1963) et le western parodique Cat Ballou, Michael Callan sera encore aux génériques d’une douzaine de longs métrages comme La Chevauchée des sept mercenaires (G. McCowan, 1972) avec Lee Van Cleef, Lepke le caïd (M. Golan, 1974) avec Tony Curtis, Le Chat et le canari (R. Metzger, 1977) avec Edward Fox et Honor Blackman, Les Anges du mal (P. Nicholas, 1982) avec Linda Blair et Sybil Danning, et Le Tueur de l’autoroute (F. Delia, 1988). Il était aussi apparu dans Deux en un (2003) des frères Farrelly avec Greg Kinnear et Matt Damon.