Nathalie Baye (1948-2026)

Révélée par François Truffaut, qui lui confie le rôle de la scripte du tournage de Je vous présente Paméla dans La Nuit américaine (1973), et détentrice de quatre César, Nathalie Baye est décédée le 17 avril 2026 d’une maladie neurodégénérative à l’âge de 77 ans. Célébrée pour sa polyvalence, aussi à l’aise dans le cinéma d’auteur que dans le registre de la comédie, l’actrice était capable de jouer avec le même talent une jeune enseignante doutant de sa vocation (Une semaine de vacances, 1980, de Bertrand Tavernier), une paysanne du XVI^e siècle (Le Retour de Martin Guerre, 1981, de Daniel Vigne), une prostituée (La Balance, 1982, de Bob Swaim, son premier César de meilleure actrice), une patronne d’un cabinet d’esthétique (Venus beauté (Institut), 1998, de Tonie Marshall), une commandante de police ex-alcoolique (Le Petit lieutenant, 2004 de Xavier Beauvois, son second César de meilleure actrice)…

Nathalie Baye et François Truffaut dans La Nuit américaine (1973)

Forte d’une filmographie de plus de 80 longs métrages tournés pour le grand écran, Nathalie Baye travaille dans les années 1970 et au début des années 1980 avec des cinéastes majeurs comme François Truffaut (La Nuit américaine ; L’Homme qui aimait les femmes, 1976 ; La Chambre verte, 1977), Maurice Pialat (La Gueule ouverte, 1973), Claude Sautet (Mado, 1976), Alain Cavalier (Le Plein de super, 1975), Jean-Luc Godard (Sauve qui peut (la vie), 1979, premier César de la meilleure actrice dans un second rôle ; Détective, 1985), Bertrand Tavernier (Une semaine de vacances, 1980, nomination au César de la meilleure actrice à la clé), Claude Goretta (La Provinciale, 1980), Pierre Granier-Deferre (Une étrange affaire, 1981, second César de la meilleure actrice dans un second rôle), Bertrand Blier (Beau-père, 1981 ; Notre histoire, 1984, où elle se confronte à Alain Delon)…

Gérard Lanvin, Nathalie Baye et Lyon dans Une semaine de vacances (1980)

Dans le même temps, l’actrice devient extrêmement populaire auprès du grand public en jouant dans de gros succès au box-office comme La Balance de Bob Swaim et J’ai épousé une ombre (1982) de Robin Davis (avec une nouvelle nomination au César de la meilleure actrice).

Philippe Léotard et Nathalie Baye dans La Balance (1982)

La naissance en 1983 de sa fille, Laura, qu’elle a eue avec Johnny Hallyday avec qui elle partage sa vie de 1982 à 1986 et à qui elle donne la réplique dans Détective de Godard, l’éloigne quelque peu des plateaux de cinéma. Les films que l’actrice tourne à la fin des années 1980 et dans les années 1990 rencontrent également moins de reconnaissance auprès du public, malgré un très beau rôle dans Un weekend sur deux (1990) de Nicole Garcia (avec une nouvelle nomination au César de la meilleure actrice).

Il faudra à Nathalie Baye attendre le gros succès de Vénus Beauté (Institut) de Tonie Marshall pour revenir au premier plan (avec encore une nomination au César de la meilleure actrice). Au même moment, l’actrice décroche le prix d’interprétation à la Mostra de Venise pour le film d’auteur Une liaison pornographique (1999) de Frédéric Fonteyne où elle donne la réplique à Sergi Lopez.

Les années 2000 confirment ce "retour en grâce" avec des succès à la fois dans les registres du drame (Selon Matthieu, 1999, de Xavier Beauvois ; La Fleur du mal, 2002, de Claude Chabrol), de la comédie (Absolument fabuleux, 2001, de Gabriel Aghion aux côtés de Josiane Balasko), de la comédie sentimentale (Les Sentiments, 2002, de Noémie Lvovsky, nomination au César de la meilleure actrice encore), du policier (Ne le dis à personne, 2005, de Guillaume Canet)…

Cerise sur le gâteau, Steven Spielberg lui-même fait appel à Nathalie Baye pour incarner la mère du personnage joué par Leonardo Di Caprio dans Arrête-moi si tu peux (2002), film dans lequel elle donne la réplique à Tom Hanks.

Au cours des années 2010, le réalisateur Xavier Dolan confie à Nathalie Baye deux rôles de « mère » importants. Elle est la mère du personnage en transition de genre joué par Melvil Poupaud dans Laurence Anyways (2011) et la mère de l’écrivain de retour dans son village natal après douze ans d’absence (Gaspard Ulliel) dans Juste la fin du monde (2015). Pour son interprétation dans ce dernier film, Nathalie Baye est nommée au César de la meilleure actrice dans un second rôle.

Nathalie Baye et Gaspard Ulliel dans Juste la fin du monde (2015)

Parmi les derniers films tournés par l’actrice, on citera Downtown Abbey 2 : Une nouvelle ère (2021) de Simon Curtis, La Nuit du verre d’eau (2021) de Carlos Chahine et Alibi.com 2 (2022) de Philippe Lacheau.

Côté vie sentimentale, Nathalie Baye a vécu un premier grand amour de 1972 au début des années 1980 avec l’acteur Philippe Léotard (1940-2001). (Ils sont tous deux à l’affiche de La Gueule ouverte et incarnent le fils et la belle-fille du couple formé par Hubert Deschamps et Monique Mélinand, alors que la mère est atteinte d’un cancer.) L’actrice a également vécu des histoires d’amour avec Pierre Lescure et Jean-Louis Borloo.