Richard Chamberlain (1934-2025)

Les fans énamouré(e)s du docteur Kildare (du nom du soap opera diffusé entre 1961 et 1966) et du père Ralph de Bricassart dans la minisérie Les Oiseaux se cachent pour mourir (1983), ont le vague à l’âme. L’acteur Richard Chamberlain, interprète de ces deux rôles emblématiques à la télévision, est décédé le 29 mars 2025 à l’âge de 90 ans. 

Richard Chamberlain débute sur scène, à la télévision et au cinéma dans les années 1960. Sur grand écran, il fait sa première apparition dans Les Pirates du récif (1960) de William Witney, tourne dans le western Tonnerre apache (1961) de Joseph Newman, se voit offrir un « premier » premier rôle dans le drame judiciaire Le Motel du crime (1963) de Boris Sagal et incarne le mari de Julie Christie dans Petulia (1967) de Richard Lester (photo ci-dessous)… 

Les années 1970 le consacrent en Tchaïkovski face à Glenda Jackson dans la biographie musicale La Symphonie pathétique (1970) de Ken Russell, en Lord Byron aux côtés de Sarah Miles dans La Vie tumultueuse de Lady Caroline Lamb (1972) de Robert Bolt, en Aramis (photo ci-dessous) dans Les Trois mousquetaires (1973) et On l’appelait Milady (1974) de Richard Lester (rôle qu’il reprendra dans Le Retour des mousquetaires en 1988). 

Il est par ailleurs Edmond Dantès dans le téléfilm Le Comte de Monte-Cristo (1975) et Louis XIV et son jumeau dans le téléfilm L’Homme au masque de fer (1976).

Richard Chamberlain fait aussi partie du casting haut de gamme du film catastrophe La Tour infernale (1974) de John Guillermin au même titre que Steve McQueen, Paul Newman, Faye Dunaway, William Holden et Fred Astaire. Autre rôle important, celui de l’avocat qui décide de défendre des Aborigènes accusés d’avoir tué l’un des leurs dans La Dernière vague (1977), l’un des premiers longs métrages de l’Australien Peter Weir. 

William Holden et Richard Chamberlain dans La Tour infernale (1974)

Richard Chamberlain rempile dans le film catastrophe en jouant dans le médiocre L’Inévitable catastrophe (1978) d’Irwin Allen et s’illustre dans le rôle de l’aventurier Allan Quatermain dans deux films (Allan Quatermain et les mines du roi Salomon, 1985 et Allan Quatermain et la cité de l’or perdu, 1986, aux côtés d’une Sharon Stone non encore starifiée). 

Dans la décennie 1980, c’est toutefois à la télévision que l’acteur s’impose définitivement en jouant dans des productions de prestige comme Shogun (1980), Les Oiseaux se cachent pour mourir, Casanova (1987) où il incarne le célèbre séducteur, ou La Mémoire dans la peau (1988) où il est l’amnésique Jason Bourne (avant donc Matt Damon). 

A partir des années 1990, tout en continuant de tourner pour la télévision (il reprend le rôle de Ralph de Bricassart dans Les Oiseaux se cachent pour mourir : les Années oubliées, téléfilm diffusé en 1996), Richard Chamberlain se produit régulièrement sur scène dans des comédies musicales. 

Au détour des années 2000 et 2010, on avait pu le voir encore plus ou moins brièvement dans des épisodes de séries cultes comme Will & Grace (2005), Nip/Tuck (2006), Desperate Housewives (2007), Brothers & Sisters (2010-2011), Twin Peaks : The Return (2017). 

Richard Chamberlain avait publié son autobiographie en 2003 dans laquelle il révélait notamment son homosexualité.