Jean-François Stévenin (1944-2021)

D’abord assistant de ténors de la Nouvelle vague (Alain Cavalier, Jacques Rivette, François Truffaut, Jacques Rozier…), acteur dans certains de leurs films, second rôle gâté dans les années 1970 et 1980 et réalisateur de trois longs métrages devenus cultes, Jean-François Stévenin est décédé le 27 juillet 2021 à l’âge de 77 ans.

Jean-François Stévenin fait ses premières apparitions sur grand écran chez Alain Cavalier (La Chamade, 1968), François Truffaut (L’Enfant sauvage, 1969 ; La Nuit américaine, 1973), Jacques Rivette (Out One : Spectre, 1970). Il est Monsieur Richet, l'instituteur de L’Argent de poche (1976) de Truffaut, un rôle qui donne un élan à sa carrière de comédien (photo ci-dessous).

Il tourne alors avec André Téchine (Barocco, 1976), Luc Béraud (La Tortue sur le dos, 1977, où il partage la vedette avec Bernadette Lafont), à nouveau Jacques Rivette (Merry-Go-Round, 1977), Bertrand van Effenterre (Mais où et donc Ornicar, 1978, avec Brigitte Fossey et Géraldine Chaplin), Hugo Santiago (Écoute voir…, 1978, avec Catherine Deneuve et Sami Frey)…

Jean-Claude Stévenin se glisse pour la première fois derrière la caméra en 1978 avec Passe-montagne, film qui se passe dans les montagnes du Jura et dans lequel il se met en scène et donne la réplique à Jacques Villeret (photo ci-contre). « Œuvre ambitieuse, à contre-courant, Passe-montagne se caractérise par le rejet de la dramaturgie traditionnelle, et même de toute logique apparente de la narration, écrit Gérard Lenne dans le Dictionnaire des films de Larousse. Ce qui compte ici, ce sont les individus, leur vie au sein de la nature, leurs rêves. C’est le temps qui passe à son rythme, ce sont les temps morts « où il ne se passe rien ». »

Dans son deuxième film en tant que réalisateur, Double messieurs (1985), où il joue également, Jean-François Stévenin fait appel à Carole Bouquet et Yves Afonso (photo ci-contre) qui donne ici naissance à un personnage culte de la cinéphilie, sorte de doublure de Jean-Paul Belmondo. C’est l’histoire de deux amis d’enfance qui se retrouvent 25 ans après s’être perdus de vue et qui partent à la recherche d’un troisième compère.

Entre ces deux films, Jean-François Stévenin est devenu une figure incontournable du cinéma français avec des rôles chez Claude Faraldo (Deux lions au soleil, 1980, avec Jean-Pierre Sentier), Philippe de Broca (Psy, 1980), Yves Boisset (Allons z’enfants, 1980), Juliet Berto et Jean-Henri Roger (Neige, 1980), Rivette encore (Le Pont du Nord, 1980), Jean-Luc Godard (Passion, 1981), Jacques Demy (Une chambre en ville, 1982), Bertrand Blier (Notre histoire, 1984 ; Tenue de soirée, 1985) ou Jean-Pierre Mocky avec lequel il va collaborer à plusieurs reprises (Y a-t-il un Français dans la salle, 1982 ; Noir comme le souvenir, 1995 ; Le Deal, 2008 ; Le Renard jaune, 2013 ; Vénéneuses, 2017).

Jean-François Stévenin travaille aussi sous la direction de Marco Ferreri (Y’a bon les Blancs, 1987), Catherine Breillat (36 Fillette, 1987), Pascal Thomas (Les Maris, les femmes, les amants, 1988), Patricia Mazuy (Peaux de vaches, 1988), Patrick Bouchitey (Lune froide, 1991), Agnieszka Holland (Olivier Olivier, 1991), Alexandre Arcady (Le Grand pardon II, 1992 ; Dis-moi oui, 1995 ; K, 1996), Eric Rochant (Les Patriotes, 1993), De Broca à nouveau (Le Bossu, 1997), Pierre Salvadori (Comme elle respire…, 1997), Laetitia Masson (A vendre, 1997 : Love me, 1999 ; La Repentie, 2001), Robert Enrico (Fait d’hiver, 1998), Jean-François Richet (De l’amour, 2000), Christophe Gans (Le Pacte des loups, 2000)…

Jean-François Stévenin aux côtés de Richard Berry dans Une chambre en ville (1982)

C’est en 2001 que Jean-François Stévenin réalise son troisième long métrage, Mischka, avec Jean-Paul Roussillon, Rona Hartner, Jean-Paul Bonnaire, Yves Afonso et sa fille Salomé Stévenin. Dans ce film, Mischka, un homme abandonné par son fils sur une aire d’autoroute par sa famille, est recueilli par Gégène (Jean-François Stévenin) qui l’entraîne dans une folle équipée.

Jean-Paul Roussillon, Salomé Stévenin et Jean-François Stévenin dans Mischka (2001)

Au cours des années 2000 et 2010, Jean-François Stévenin jouera encore dans de nombreux téléfilms et séries TV (dont la série Le Camarguais) et une vingtaine de longs métrages pour des cinéastes aussi divers que Werner Schroeter, Patrice Leconte, Bernard Rapp, René Féret, Philippe Ramos, Jim Jarmusch, Jean Becker, Ursula Meier, Hélène Filières, Guy Maddin, Marion Vernoux, Eric Barbier, Jeanne Herry… On devrait encore voir l’acteur dans plusieurs films dont la sortie est prévue cette année.

Le travail de cinéaste de Jean-François Stévenin lui avait valu en 2018 un prix Jean-Vigo d’honneur, remis par Agnès Varda. Jean-François Stévenin est le père de quatre enfants (Sagamore, Robinson, Salomé et Pierre).