Kenji Ōba (1955-2026)

L’acteur nippon Kenji Ōba s'était fait connaître mondialement grâce à la série télévisée de science-fiction japonaise X-Or (1982) où il incarne le héros du même nom, sorte de shérif de l’espace chargé, comme son père, de protéger la Terre contre les C-Rex, une race d'êtres belliqueux qui veulent étendre leur domination à l'ensemble du cosmos. Il est décédé le 6 mai 2026 à l’âge de 71 ans.

La série X-Or a été diffusée en France en 1983 dans le cadre de l’émission Récré A2. Dans X-Or, le personnage joué par Kenji Ōba est nommé Gordan sur Terre et peut revêtir instantanément, après une chorégraphie particulière, un scaphandre de combat technologique qui décuple ses forces.

Le réalisateur Paul Verhoeven aurait été tellement impressionné par le costume qu’il demanda à Katsuji Murakami, à l’origine de son design, l’autorisation de s’en inspirer pour l’armure de RoboCop, vue pour la première fois dans RoboCop (1987).

La carrière d’acteur de Kenji Ōba, qui fut l’un des meilleurs élèves de Sonny Chiba, acteur légendaire et spécialiste des arts martiaux décédé en 2021, avait véritablement démarré au début des années 1970, même s’il est crédité dans des films antérieurs comme L’Ange rouge (1963) de Yasuzo Masumura. Elle s’est poursuivie jusque dans les années 2010 dans des longs métrages où il tenait encore le rôle du shérif de l’espace. Il avait fait aussi une apparition dans les deux volets de Kill Bill (2002 et 2003) de Quentin Tarantino en assistant chauve du forgeron d’épées Hattori Hanro (joué, ultime clin d’œil de Tarantino, par Sonny Chiba). Hattori Hanro est un samouraï reconverti en cuisinier qui forge un sabre pour aider le personnage d'Uma Thurman à accomplir sa vengeance.