Anne Heywood (1931-2023)

Nommée pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique pour Le Renard (1967), adaptation du roman du même nom de D.H. Lawrence signée Mark Rydell qui y aborde le thème de l’homosexualité féminine, la comédienne britannique Anne Heywood est décédée le 27 octobre 2023 à l’âge de 91 ans. 

Détentrice du titre envié de Miss Grande-Bretagne 1950 (sous son vrai nom, Violet Pretty), Anne Heywood commence véritablement sa carrière cinématographique au milieu des années 1950 et tient le premier rôle féminin de Jeunesse délinquante (1958) de Basil Dearden, aux côtés de Stanley Baker, Peter Cushing et David McCallum.

Anne Heywood et Stanley Baker dans Jeunesse délinquante (1958)

L'actrice partage aussi le haut de l’affiche du mélodrame historique Le Prisonnier du temple (1957) de Brian Desmond Hurst avec Louis Jourdan, Belinda Lee et Keith Michell et celui du thriller Froid dans le dos (1958) de Charles Crichton avec Howard Keel.

Cette même année 1958, Anne Heywood est « prêtée » par le studio britannique Rank, son employeur, à des producteurs italiens afin qu’elle puisse tourner le premier rôle féminin du péplum Carthage en flammes (1958) de Carmine Gallone aux côtés de Pierre Brasseur, Ilaria Occhini, Daniel Gélin, Paolo Stoppa et José Suarez.

Anne Heywood et Robert Mitchum dans Les Combattants de la nuit (1960)

Sa participation au film de guerre Les Combattants de la nuit (1960) de Tay Garnett, où elle fait face à Robert Mitchum, marque une étape importante de la carrière d’Anne Heywood qui se marie dans la foulée avec le coproducteur britannique du film, Raymond Stross.

Ce dernier fait alors tourner son épouse dans bon nombre de longs métrages qu’il produit. On citera le film d’épouvante La Vengeance du docteur Corrie (1962) de Freddie Francis (avec Peter Van Eyck), le thriller Le Fauve va frapper (1963) de Cyril Frankel (avec Richard Todd) et le thriller 90° in the Shade (1965) de Jiří Weiss.

Anne Heywood et Sandy Dennis dans Le Renard (1967)

Après le succès du Renard (également coproduit par Stross), Anne Heywood va tourner encore quelques films italiens comme La Religieuse de Monza (1968) d’Eriprando Visconti (d’après l’histoire vraie d’une nonne italienne du XVII^e siècle au centre d’un scandale), Les Religieuses du Saint-Archange (1972) de Domenico Paolella (avec Luc Merenda et Ornella Mutti), L’Assassin est au téléphone (1972) d’Alberto De Martino (avec Telly Savalas), La Première fois sur l’herbe (1974) de Gianluigi Calderone, Les Vierges damnées (1979) de Piero Carpi.

Anne Heywood dans La Religieuse de Monza (1968) 

Au-delà des frontières italiennes, on retiendra encore dans la filmographie de l’actrice le film d’espionnage L’Homme le plus dangereux du monde (1969) de J. Lee Thompson (où elle partage l’affiche avec Gregory Peck mais n’apparaît que quelques minutes), la comédie policière Lingots à gogo (1969) d’Alf Kjellin (avec Richard Crenna et Fred Astaire), le film d’aventures Trader Horn l’aventurier (1972) de Reza Badiyi (avec Rod Taylor dans le rôle-titre) et le drame érotique Good Luck Miss Wyckoff (1979) de Marvin Chomsky (où elle tient le rôle-titre aux côtés de Donald Pleasence et Robert Vaughn).

Dans les années 1980, la carrière de l’actrice s’étiole et elle se retire du monde du spectacle au décès de son mari Raymond Stross en 1988.