Robert Benton (1932-2025)

Récompensé par trois Oscar - meilleur scénario adapté et meilleure réalisation pour Kramer contre Kramer (1979), meilleur scénario original pour Les Saisons du cœur (1984) -, le scénariste et réalisateur Robert Benton est décédé le 11 mai 2025 à l’âge de 92 ans. 

Outre les scénarios pour ses propres films, Robert Benton a aussi signé (ou cosigné, notamment avec David Newman) ceux de Bonnie et Clyde (1969) d’Arthur Penn, Le Reptile (1970) de Joseph L. Mankiewicz, On s’fait la valise, docteur ? (1971) de Peter Bogdanovich et Superman (1978) de Richard Donner. 

Selon Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier dans leur ouvrage 50 ans de cinéma américain, Benton « se fit remarquer dès son premier film, Bad Company (1972), western extrêmement original et personnel ». Également connue sous le titre Les Rebelles viennent de l’enfer, l’œuvre conte « l’odyssée de deux jeunes hommes traversant la guerre de Sécession à la tête d’une petite bande sans jamais être à la hauteur ni de leurs rêves, ni de la situation ». L’affiche réunit Jeff Bridges, Barry Brown (qui s’est suicidé en 1978 à l’âge de 27 ans) et John Savage. 

Le deuxième long métrage de Robert Benton (Le Chat connaît l’assassin, 1976) est un film policier original qui réunit aussi  des personnages marginaux, un vieux détective privé (Art Carney) et une jeune femme encore plus paumée que lui qui le seconde (Lily Tomlin). 

La suite est plus consensuelle avec Kramer contre Kramer, Oscar du meilleur film 1980, histoire d’un couple en instance de divorce qui se disputent leur enfant (Dustin Hoffman et Meryl Streep, tous deux oscarisés pour leurs rôles respectifs) et le policier hitchcockien La Mort aux enchères (1982) avec Meryl Streep et Roy Scheider. Le drame rural Les Saisons du cœur (1984), quant à lui, permet à Sally Field de décrocher l’Oscar de la meilleure actrice. Dans le rôle de la veuve d’un shérif qui tente de conserver ses biens durant la Grande Dépression, l’actrice est secondée par des acteurs au top niveau comme Ed Harris, John Malkovich et Danny Glover. 

Suivront la comédie policière Nadine (1987) avec Kim Basinger et Jeff Bridges, le thriller Billy Bathgate (1991) avec Dustin Hoffman, Nicole Kidman, Steven Hill, Loren Dean et Bruce Willis et la comédie de mœurs Un homme presque parfait (1994) avec Paul Newman (Ours d’argent du meilleur acteur au festival de Berlin), Melanie Griffith et Jessica Tandy. 

Robert Benton signera encore trois longs métrages pour le cinéma, tous trois adaptés de romans comme Billy Bathgate et Un homme presque parfait : le policier L’Heure magique (1998) avec Paul Newman, Susan Sarandon et Gene Hackman, le drame psychologique La Couleur du mensonge (2002) avec Anthony Hopkins et Nicole Kidman, et Festin d’amour (2007) avec Morgan Freeman, Greg Kinnear et Radha Mitchell.