Mike De Leon (1947-2025)

Figure mythique des bouillonnantes années 1970-1980 pour le cinéma philippin, le cinéaste Mike De Leon est décédé le 28 août 2025 à l’âge de 78 ans.

Étudiant en Allemagne où il découvre le cinéma, Mike De Leon réalise deux courts métrages en 1972 et 1975 à son retour dans son pays natal avant de créer sa propre société de production (Cinema Artists Philippines) qui produit le film Manille de Lino Brocka, souvent considéré comme le meilleur film philippin et dont il est aussi le directeur de la photographie.

Il réalise son premier long métrage (Itim, les rites de mai) dans la foulée (Itim a été projeté en mai 2022 lors du festival de Cannes dans le cadre de Cannes Classics) et se fait remarquer à l’international avec son troisième film, la comédie satirique Frisson ? (1980), sur la relation incestueuse entre un père et sa fille.

Ses deux œuvres suivantes, Kisapmata (1981), thriller familial cauchemardesque bâti sur un fait divers (photo ci-contre), et Batch 81 (1982), film d’étudiants revisité en brûlot contre le totalitarisme et l’endoctrinement, sont tous deux projetés à la Quinzaine des réalisateurs 1982 à Cannes.

Présenté à la Mostra de Venise 1985, Croisements (a.k.a. Sister Stella L.) (1984), avec la grande actrice Vilma Santos, aborde de front les problèmes sociopolitiques des Philippines.

Mike De Leon signe encore deux autres longs métrages dans les années 1980, Le Paradis ne se partage pas (1985) (diffusé en France lors du Festival des 3 continents en 2022) et Prisoner of the Dark (1987), avant de se mettre en retrait du monde du cinéma. Le réalisateur ne signera plus que deux autres films, 3rd World Hero (2000) et Citizen Jake (2018).

Carlotta a sorti en mars 2023 un coffret Blu-ray (photo en en-tête) contenant la quasi-totalité de la carrière de Mike De Leon, soit un documentaire (Signos, 1983), trois courts métrages et les longs métrages Itim, C’était un rêve (1977), Frisson ?, Kisapmata, Batch 81, Le Paradis ne se partage pas, Héros du tiers monde et Citizen Jake.