Barbara Hale (1922-2017)

Connue surtout pour le rôle de Della Street, la secrétaire de Perry Mason/Raymond Burr dans neuf saisons (1957-1966) de la série TV Perry Mason et dans une flopée de téléfilms jusque dans les années 1990, l’actrice américaine Barbara Hale est décédée le 26 janvier 2017 à l’âge de 94 ans.

Barbara Hale avait démarré sa carrière au cinéma au début des années 1940 et enchaîné les films pour le studio RKO jusqu’à la fin de la décennie. Elle chante avec Frank Sinatra dans Amour et swing (Whelan, 1943) où la vedette n’est autre que Michèle Morgan, partage le haut de l’affiche avec Robert Mitchum dans le western A l’ouest du Pecos (Killy, 1945), incarne la mère du jeune garçon témoin d’un meurtre dans l’excellent film noir Une incroyable histoire (Tetzlaff, 1948), joue dans Le garçon aux cheveux verts (1948) de Joseph Losey...

Au cours des années 1950, en passant de studio en studio, Barbara Hale accède aux premiers rôles. Elle incarne l’épouse de James Stewart dans la comédie Gare au percepteur (W. Lang, 1950) (photo ci-contre), donne la réplique à Rock Hudson dans le western L’expédition du Fort King (1952) de Budd Boetticher, épouse James Cagney dans le drame Un lion dans les rues (1953) de Raoul Walsh. Elle est aussi du casting du western Horizons lointains (1954) de Rudolph Maté aux côtés de Donna Reed, Fred MacMurray et Charlton Heston. Son dernier rôle en tête d’affiche, elle le tient en 1957 auprès de Joel McCrea dans Fureur sur l’Oklahoma (Lyon, 1957).

Très active par la suite à la télévision, on la reverra en épouse du commandant de bord interprété par Dean Martin dans le film-catastrophe Airport (1969) de George Seaton (photo ci-contre), puis dans le film d’épouvante L’invasion des araignées géantes (Rebane, 1975) et la chronique Graffiti Party (1977) de John Milius, film qui suit le passage à l’âge adulte de trois personnages passionnés de surf, joués par Gary Busey, Jan-Michael Vincent et Willam Katt. Ce dernier n’est autre que le fils dans la vraie vie de Barbara Hale, qu’elle a eu avec l’acteur Bill Williams, son époux de 1946 à 1992 (année du décès de Bill Williams).