Richard Roundtree (1942-2023)

Il était l’un des acteurs les plus représentatifs du cinéma dit de blaxploitation dans les années 1970 et il avait incarné le détective privé noir Shaft, déambulant dans les rues de New York sur la musique d’Isaac Hayes dans le film du même nom de Gordon Parks, baptisé en France Les Nuits rouges de Harlem (1971). L’acteur américain Richard Roundtree est décédé le 24 octobre 2023 à l’âge de 81 ans. Il avait revêtu les vêtements de Shaft dans deux suites, Les Nouveaux exploits de Shaft (1972) du même Gordon Parks et Trafiquants d’hommes (1973) de John Guillermin.

Au générique du film catastrophe Tremblement de terre (1974) de Mark Robson, Richard Roundtree tourne par la suite un western antiraciste atypique (Charley le borgne, 1974, de Don Chaffey, avec Roy Thinnes) (photo ci-contre), un film de casse (Un coup de 2 milliards de dollars, 1975, de Menahem Golan, avec Robert Shaw), une adaptation du roman Robinson Crusoé où il tient le rôle de Vendredi face  à Peter O’Toole (L’Île du maître, 1975, de Jack Gold), un film d'action se passant durant la guerre du Bush de Rhodésie du Sud (Le « Putsch » des mercenaires, 1979, de James Fargo, avec Richard Harris)...

Dans les années 1980 et 1990, Richard Roundtree joue les seconds rôles, voire les guest stars dans de nombreuses productions, films d’action ou films fantastiques, qui ne bénéficient pas toutes d’une sortie en France. On citera quand même Épouvante sur New York (1981) de Larry Cohen, Dent pour dent (1981) de Steve Carver (avec Chuck Norris), Haut les flingues (1984) de Richard Benjamin (avec Clint Eastwood et Burt Reynolds), Maniac Cop (1988) de William Lustig.

Richard Roundtree tourne aussi de plus en plus pour la télévision et on le voit dans des séries comme Outlaws (1986-1987), Generations (1990), 413 Hope Street (1997-1998), Desperate Housewives (2004-2005), Heroes (2006-2007), Being Mary Jane (2013-2019), Bienvenue chez Mamilia (2019-2022).

On a pu voir aussi Richard Roundtree dans Seven (1995) de David Fincher, George de la jungle (1997) de Sam Weisman (avec Brendan Fraser) et… Shaft (1999) de John Singleton avec Samuel L. Jackson dans le rôle-titre (il y apparaît dans le rôle de l’oncle de Shaft), ainsi que dans la version Netflix de Shaft (2019), réalisée par Tim Story.