James Caan (1940-2022)

Il avait été Sonny Corleone, le fils chéri du Parrain/Marlon Brando dans le film réalisé par Francis Ford Coppola en 1971, le personnage détruit par le démon du jeu dans Le Flambeur (1974) de Karel Reisz, le cambrioleur qui tombe entre les mains de la mafia dans Le Solitaire (1980) de Michael Mann et l’écrivain cloué au lit, prisonnier d’une lectrice fortement perturbée (Kathy Bates) dans Misery (1990) de Rob Reiner. L’acteur américain James Caan est décédé le 6 juillet 2022 à l’âge de 82 ans.

Après son apprentissage sur les planches et à la télévision, James Caan fait ses débuts au cinéma en jouant un marin dans Irma la douce (1963) de Billy Wilder avec Shirley MacLaine dans le rôle-titre, et en martyrisant la pauvre Olivia De Havilland coincée dans un ascenseur dans Une femme dans une cage (1964) de Walter Grauman. On repère ensuite sa carrure d’athlète et son visage fermé dans un western (Les Compagnons de la gloire, A. Laven, 1964) dont le scénario est signé Sam Peckinpah, puis en pilote automobile dans Ligne rouge 7000 (1965) de Howard Hawks pour qui il tourne aussi dans El Dorado (1966) aux côtés de John Wayne et Robert Mitchum.

Al Pacino et James Caan dans Le Parrain (1971)

En 1969, James Caan impressionne en ancien footballeur américain qui se comporte comme un gamin suite à un mauvais coup sur la tête face à Shirley Knight dans Les Gens de la pluie (1969) de Coppola qui lui confie deux ans plus tard le rôle de Sonny Corleone.

Dans les années 1970, décennie où l’acteur est particulièrement en vue, il donne la réplique à Barbra Streisand dans Funny Lady (1974) d’Herbert Ross, fait du patin à roulettes et exécute lui-même ses cascades dans Rollerball (1974) de Norman Jewison, devient Tueur d’élite (1975) pour Sam Peckinpah, tourne pour Claude Lelouch (Un autre homme, une autre chance, 1976) qu’il retrouve pour le film choral Les Uns et les autres (1980).

Plus tard, il est un sergent vétéran entraînant les soldats pour le Vietnam dans Jardins de pierre (1987) de Coppola encore, le partenaire de Bette Midler dans la fresque musicale For the Boys (1991) de Mark Rydell, le père de Dennis Quaid dans Flesh and Bone (1992) de Steve Kloves et celui de Hugh Grant dans Mickey les yeux bleus (Makin, 1990).

Kathy Bates et James Caan dans Misery (1990)

Plus rare au cinéma et devenu un second rôle de luxe, James Caan travaille avec une nouvelle génération de metteurs en scène comme James Gray (The Yards, 1999), Christopher McQuarrie (Way of the Gun, 2000), Lars Von Trier (Dogville, 2002), Tony Kaye (Detachment, 2010), Guillaume Canet (Blood Ties, 2012)…

Pour sa dernière apparition sur grand écran, il avait joué sous la direction de la romancière Amanda Sthers dans Holy Lands (2018). A la télévision, on avait pu voir James Caan dans la série TV Las Vegas entre 2003 et 2007 et il était apparu en 2012 aux côtés de son fils Scott Caan dans un épisode de la série Hawaii 5-0. James Caan avait été nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Parrain.