Carol Speed (1945-2022)

Avec le décès de l’actrice afro-américaine Carol Speed le 14 janvier 2022 à l’âge de 76 ans, c’est une nouvelle figure de la blaxploitation qui disparaît, quinze jours après Max Julien, passé de vie à trépas le 1^er janvier dernier. Ils étaient d’ailleurs tous deux au générique du Mac (1973) de Michael Campus, un film phare de la blaxploitation, terme qui englobe les films produits dans les années 1970, conçus pour le public noir et mettant en scène dans les rôles principaux des acteurs noirs.

Carol Speed est surtout connue pour avoir incarné le rôle-titre de Abby (1974) de Michael Girdler, décalque de L’Exorciste (1973) de William Friedkin, sorti quelques mois plus tôt. Le film fut d’ailleurs accusé de plagiat par les studios Warner, son producteur poursuivi en justice et Abby quasi interdit de circulation… « Carol Speed est tout ce qu’il y a de plus angoissante lors des scènes de possession et livre ce qui est sûrement l’interprétation de sa vie », écrit Julien Sévéon dans Blaxploitation : 70’s Soul Fever, paru aux éditions Bazaar&Co.

Carol Speed (en chemise rouge) aux côtés de Pam Grier (en haut bleu) dans The Big Bird Cage (1972)

  Parmi la dizaine d’autres longs métrages tournés par Carol Speed pour le cinéma, on citera The Big Bird Cage (1972), un joyau du film de prisons de femmes signé Jack Hill (1972) avec Pam Grier, Les frères Dynamite (1973) d’Al Adamson avec l'acteur et joueur de football américain Timothy Brown (1937-2020), Black Samson (1974) de Charles Bail avec Rockne Tarkington (1931-2015) et Le Camé (Disco Godfather) (1979) de J. Robert Wagoner avec le comique Rudy Ray Moore (1927-2008). Carol Speed avait aussi tenu un petit rôle dans Les Flics ne dorment pas la nuit (1972) de Robert Fleischer avec George C. Scott et Stacy Keach.