Tommy Kirk (1941-2021)

L'acteur américain Tommy Kirk, qui fut un adolescent vedette des studios Disney à la fin des années 1950, est décédé le 28 septembre 2021 à l’âge de 79 ans.

Découvert sur scène par un agent hollywoodien, Tommy Kirk est révélé à la télévision dans la série TV The Hardy Boys diffusée dans l’émission The Mickey Mouse Club où il forme avec Tim Considine un duo de frères qui résolvent des enquêtes.

Au cinéma, il débute avec succès dans Fidèle vagabond (1957) de Robert Stevenson qui tourne autour de l’amitié entre un adolescent et un chien dans le Texas des années 1860 (photo ci-dessus). Suivent, toujours pour les studios Disney, Quelle vie de chien ! (Barton, 1958), Les Robinsons des mers du Sud (Annakin 1960), Monte là-d’ssus (Stevenson 1960), Un pilote dans la lune (Neilson, 1962), Bon voyage ! (Neilson, 1962), Après lui le déluge (Stevenson, 1963), Sam l’intrépide (Tokar, 1963).

Nino Castelnuovo, Annette Funicello et Tommy Kirk dans Escapade in Florence (TV) (1962)

Déjà en vedettes dans le téléfilm Escapade in Florence (1962), Tommy Kirk et Annette Funicello sont associés sur grand écran dans Les Mésaventures de Merlin Jones (Stevenson, 1963), gros succès Disney, mais les studios de tonton Walt découvrent cette année-là l’homosexualité de l’acteur et mettent fin à son contrat, non sans lui avoir fait tourner une suite de Merlin Jones intitulée Un neveu studieux (Stevenson, 1965).

Annette Funicello et Tommy Kirk

Prêté par la société de production AIP, spécialisée dans les films à petit budget à destination des adolescents et notamment les « films de plage », Tommy Kirk avait retrouvé une nouvelle fois Annette Funicello dans Pyjama Party (Weis, 1964). Dans la foulée, il joue dans The Ghost in the Invisible Bikini (Weis, 1965) et It’s a Bikini World (Rothman, 1966).

On le voit aussi dans des séries B comme Le Village des géants (1965) de Bert Gordon avec des jeunes comédiens comme Ron Howard et Beau Bridges, et Des femmes pour Mars (1967) de Larry Buchanan.

Connaissant des problèmes d’addiction à la drogue et à l’alcool, Tommy Kirk tournera encore quelques séries Z, plusieurs téléfilms et des épisodes de séries TV, retrouvera la scène et finira par mettre un terme quasi définitif à sa carrière d’acteur dans les années 1970.

Finalement, le comédien sera récompensé en 2006 et honoré en tant que « légende Disney » ayant contribué de manière émérite à l’entreprise de Walt Disney, en même temps que ses coreligionnaires Tom Considine (né en 1940) et Kevin Corcoran (né en 1949 et décédé en 2015) (qui joua le frère de Tommy Kirk dans Fidèle Vagabond, Quelle vie de chien !, Les Robinsons des mers du sud, Bon voyage ! et Sam l'intrépide).