Jane Withers (1926-2021)

L’actrice américaine Jane Withers, qui fut l’une des enfants stars les plus populaires d’Hollywood dans les années 1930, est décédée le 7 août 2021 à l’âge de 95 ans. Animatrice d’émissions radio pour enfants dès son plus jeune âge dans sa ville natale d’Atlanta, Jane Withers débarque avec sa mère à Hollywood en 1932. Elle est d’abord figurante dans quelques films avant d’obtenir un rôle important en chipie odieuse face à Shirley Temple dans Shirley aviatrice (1934) de David Butler.

Shirley Temple et Jane Withers en 1934

Dès 1935, Jane Withers devient tête d’affiche et enchaîne les tournages jusqu’au début des années 1940. Parmi la trentaine de longs métrages entièrement montés sur son nom durant cette période, on citera Ginger (1935) et Paddy O’Day (1935) de Lewis Seiler (dans ce dernier film, elle donne la réplique à une débutante de 16 ans qui n’est autre que Rita Hayworth, encore créditée sous le nom de Rita Cansino), Petit démon (1936) et 45 papas (1937) de James Tinling, La Petite roublarde (1937) d’Alfred Werker, Mon oncle d’Hollywood (1938) d’Herbert Leeds, Joyeux gitans (1938) de Bruce Humberstone, Age ingrat (1941) d’Harold Schuster, Jeunesse américaine (1941) de Louis King, Créatures dans la brume (1944) de John English…

On la voit aussi dans le film de guerre Étoile du nord (1943) de Lewis Milestone (avec Dana Andrews, Farley Granger et Anne Baxter).

Jane Withers met un terme à sa carrière d’actrice entre parenthèses en 1947, année où elle se marie, et ne reprend le chemin des studios qu’à la fin des années 1950, après avoir divorcé de son deuxième époux, essentiellement à la télévision où on l’apercevra au détour d’épisodes de séries TV comme La Croisière s’amuse, Pour l’amour du risque, Arabesque…

Dans Géant (1955) de George Stevens où le casting est dominé par James Dean, Rock Hudson et Elizabeth Taylor, Jane Withers incarne Vashti Snythe, la plantureuse voisine des Benedict (Hudson/Taylor).

De 1963 à 1974, Jane Withers avait incarné le personnage populaire de Joséphine la plombière dans des publicités télévisées pour la marque de produits nettoyants Comet.