William Smith (1933-2021)

Réputé pour ses rôles de méchants dans de nombreux films de série B, crédité dans plus de 250 longs métrages pour le cinéma, téléfilms et autres séries TV, connu notamment pour son interprétation du paranoïaque et dangereux Falconetti, ennemi juré du personnage joué par Nick Nolte dans la minisérie TV Le Riche et le pauvre (1976), que l’on retrouve dans sa suite Les Héritiers (1976-1977), l’acteur américain William Smith est décédé le 5 juillet 2021 à l’âge de 88 ans.

William Smith avait débuté en tant qu’enfant acteur au milieu des années 1940 avec de petits rôles non crédités dans des films comme Le Chant de Bernadette (H. King, 1943), La Route semée d'étoiles (McCarey, 1944), Le Chant du Missouri (Minnelli, 1944) ou Gilda (C. Vidor, 1945).

William Smith et Peter Brown dans Laredo (1965-1967)

Engagé dans l’US Air Force après le lycée, il participe à la guerre de Corée. Devenu culturiste aux bras impressionnants, William Smith retrouve le chemin des plateaux de cinéma et de télévision à partir de la fin des années 1950. Enchaînant les prestations sur le petit et le grand écran, il trouve son premier rôle important dans la série TV Laredo (1965-1967) qui met en scène trois Texas Rangers qui, juste après la guerre de Sécession, tente de faire régner l’ordre dans la ville du même nom. Au cinéma, on avait remarqué sa carrure en capitaine des gardes dans Atlantis, terre engloutie (Pal, 1961).

William Smith dans New York ne répond plus (1974)

A partir de la fin des années 1960, le visage sévère et le physique musclé de William Smith va hanter de nombreux longs métrages de série B dans des genres très divers : thrillers, films de motards, épouvante, science-fiction, action, etc. Parmi ses titres de gloire, on citera La Loi du talion (1970) de Robert Clouse, où il se bat à l’écran (et dans les coulisses) avec Rod Taylor, L’Invasion des femmes-abeilles (1973) de Denis Sanders, où il est un agent fédéral en butte à des beautés féminines qui séduisent les hommes jusqu’à la mort, le postapocalyptique New York ne répond plus (1974) de Robert Clouse, où il est le chef d’un clan violent et sanguinaire et affronte Yul Brynner…

William Smith et Clint Eastwood dans Ça va cogner (1980)

William Smith combat aussi à mains nus Clint Eastwood dans Ça va cogner (1980) de Buddy Van Horn, joue le père de Conan dans Conan le barbare (1981) de John Milius, apparaît dans Outsiders (1982) et Rusty James (1983) de Francis Coppola, devient colonel d’une armée soviétique qui a envahi les États-Unis dans L’Aube rouge (1984) de John Milius et major russe dans A l’épreuve des balles (1987) de Steve Carver. Parmi les autres films notables avec William Smith au générique, on citera encore Maniac Cop (1988) de William Lustig, Sans rémission (1991) d’Edward-James Olmos et Maverick (1993) de Richard Donner.