Mike Henry (1936-2021)

Ancien joueur de football américain, l’acteur Mike Henry, qui a incarné Tarzan dans trois longs métrages dans les années 1960, est décédé le 8 janvier 2021 à l’âge de 84 ans.

Mike Henry, qui avait fait ses débuts sur grand écran en 1963 dans La Montagne des neuf Spencer de Delmer Daves et mis un terme à sa carrière sportive en 1965, avait succédé à Jock Mahoney dans le rôle de Tarzan. En quelques mois, il enchaîne les tournages de trois longs métrages consacrés au héros d’Edgar Rice Burroughs : Tarzan et la vallée de l’or (1965) et Tarzan et le jaguar maudit (1966), tous deux signés Robert Day, et Tarzan et l’enfant de la jungle (1967) de Robert Gordon. Les films ne recueillent toutefois qu’un accueil mitigé et Mike Henry abandonne le rôle, épuisé physiquement.

Mike Henry et Jackie Gleeson dans Tu fais pas le poids shérif (1980)

Il se tourne alors vers la télévision et joue dans diverses séries. Au cinéma, il tient des seconds rôles dans Les Bérets verts (Wayne, 1968), Rio Lobo (Hawks, 1970), Alerte à la bombe (Guillermin, 1972), Soleil vert (Fleischer, 1972), Plein la gueule (Aldrich, 1974)… Mike Henry tourne aussi sous la direction de l’acteur et réalisateur Fred Williamson, ancien joueur de football américain lui aussi, et figure de la blaxploitation (Adios Amigo, 1975 ; Johnny Barrows, 1976 ; Black Rider, 1976).

Dans Cours après moi shérif (1977) de Hal Needham avec Burt Reynolds et Sally Field en vedettes, il incarne Junior, le fils du shérif (Jackie Gleeson), lancés tous deux à la poursuite du personnage joué par Burt Reynolds, rôle qu’il reprendra Tu fais pas le poids shérif (Needham, 1980) et Cours après moi shérif 3 (Lowry, 1983).

Atteint de la maladie de Parkinson, Mike Henry avait mis un terme à sa carrière en 1988. A noter que, dans Tarzan et le jaguar maudit, Mike Henry partage l’affiche avec Diana Millay qui joue une jeune doctoresse qui aide Tarzan dans sa mission. Diana Millay, qui a mené la quasi-totalité de sa carrière d’actrice à la télévision américaine entre 1954 et 1970, est décédée le même jour que Mike Henry, le 8 janvier 2021 à l’âge de 85 ans.