Cloris Leachman (1926-2021)

Au cinéma on se souviendra certainement de l’actrice dans le rôle de Frau Blücher, dont l’énoncé du simple nom fait hennir les chevaux de terreur, dans Frankenstein Junior (1974) de Mel Brooks. La comédienne américaine Cloris Leachman, qui avait aussi empoché l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour La Dernière séance (1971) de Peter Bogdanovitch, est décédée le 26 janvier 2021 à l’âge de 94 ans.

Cloris Leachman, Maxine Cooper et Marian Carr, trois "créatures" d'En quatrième vitesse (1954)

Miss Chicago 1946, Claris Leachman avait débuté à la télévision à la fin des années 1940 et avait marqué les amateurs de films noirs dès son premier film pour le cinéma. C’est elle la blonde qui court sur une route, nue sous un imper, au début d’En quatrième vitesse (1954) de Robert Aldrich.

Mais finalement on verra assez peu Claris Leachman sur grand écran au regard d’une carrière essentiellement passée jusqu’à son décès devant les caméras de télévision et couronnée par un Golden Globe de la meilleure actrice dans une série TV (Phyllis, 1975-1977) et pas moins de sept Emmy Awards, dont le dernier pour le rôle de la grand-mère extravagante et déphasée de la série Malcolm (2001-2006) !

Au cinéma, au cours des années 1960, on note sa présence aux génériques des Liaisons coupables (1962) de George Cukor et de Butch Cassidy et le Kid (1968) de George Roy Hill. Dans les années 1970, l’actrice est consacrée d’un premier Emmy Award pour son rôle dans la série TV The Mary Tyler Moore Show qui connaît même une série dérivée centrée sur son personnage, Phyllis.

Au cinéma, elle est la femme esseulée entre deux âges dont le mari est homosexuel et qui entretient une relation avec un jeune de 17 ans (Timothy Bottoms) dans La Dernière séance, un rôle qui lui vaut l'Oscar, puis la mère de Daisy Miller (1973) dans le film du même nom signé également par Peter Bogdanovitch.

Timothy Bottoms et Cloris Leachman dans La Dernière séance (1971)

Grande amie de Mel Brooks, ce dernier fait appel à Cloris Leachman pour le rôle de Frau Blücher dans Frankenstein junior (photo en en-tête), celui de l’infirmière Diesel dans Le Grand frisson (1977) et celui de Madame Defarge dans La Folle histoire du monde (1981). On la voit aussi dans la première réalisation de John Milius (Dillinger, 1973), où elle incarne Anna Sage, la propriétaire de bordels qui aida le FBI à traquer le célèbre gangster (joué par Warren Oates), ainsi que dans le deuxième long métrage de Jonathan Demme (Crazy Mama, 1975), film à la Bonnie and Clyde, axé autour de trois générations de femmes.

Cloris Leachman, grand-mère guère commode dans la série TV Malcolm (2001-2006)

En 1990, Cloris Leachman reprendra le rôle de Ruth Popper qu’elle tenait dans La Dernière séance dans Texasville, suite tournée par Peter Bogdanovitch près de vingt plus tard. Quelques années passent, l’actrice incarne la mère de la professeure de violon incarnée par Meryl Streep dans La Musique de mon cœur (1999) de Wes Craven, la mère des trois sœurs jouées par Diane Keaton, Meg Ryan et Lisa Kudrow dans Raccroche ! (1999) de Diane Keaton. Elle est aussi aux génériques de Spanglish (2004) de James L. Brooks, Scary Movie 4 (2005) de David Zucker, The Women (2008) de Diane English, Gambit, arnaque à l’anglaise (2012) de Michael Hoffman, La Voix du pardon (2016) d’Andrew et Jon Erwin...